智能合約是什麼？
智能合約 (Smart Contract) 一詞是由學者尼克 ‧ 薩博 (Nick Szabo) 於 1990 年代初期提出，但在當時並沒有受到重視。直到近幾年，區塊鏈的發展，才隨著第二代區塊鏈以太坊受到廣泛的討論。什麼是智能合約呢？最簡單的解釋是「當達成特定條件時，就會觸發程序，強制執行」。
最常用來解釋智能合約的例子是「自動販賣機」。
- 如果使用者投入 10 元且按 A 按鈕 → 輸出紅茶
- 如果使用者輸入 10 元且按 B 按鈕 → 輸出綠茶
- 如果使用者輸入 20 元且按 C 按鈕 → 輸出咖啡
智能合約既不智能，也不是合約
這樣看下來你或許會發現，智能合約並沒有那麼”智能”，只能夠根據設計的條件執行特定的程序，無法接受突發狀況的產生。這就好比若自動販賣機沒有設計退幣功能，使用者突然反悔不想喝飲料了，機器沒有退幣口，沒有辦法退錢，只能摸摸鼻子選一樣喝。
同時智能合約也不是合約，所謂的合約是交易雙方共同簽署的，具有「法律效力」的約定事項。然而智能合約只是運行在以太坊上的程式，並不具備任何法律效力。這也就是為什麼以太坊創辦人 Vitalik 曾在 twitter 上公開表示 ：
「需要澄清的是，在這一點上，我非常後悔採用了’智能合約’這個術語。我應該把它們叫做更無聊和技術性的東西，也許類似於’持久腳本 (Persistent Scripts)’。」
智能合約的特色
簡單舉一個智能合約的運用案例。
- 條件 1：若 3 個月內的降雨量不到 6 毫米。(降雨量數據來自氣象局的傳感器)
- 條件 2：農民必須如期繳納保險費
若達成以上兩個條件，即強制執行：
- 將一定金額的錢作為保險費發給農民。
這是一個相當好懂的例子，但是這時你可能會想:
「這種事情現在也做得到阿，銀行都可以自動扣款了，達成特定條件自動轉帳，這沒有什麼特別的阿」
沒錯，一般保險公司確實不需要智能合約就能夠做到，但是， 數據庫不同
在過程中也會出現一些額外風險。例如保險公司拖延甚至拒絕理賠、合約內容儲存於保險公司的中央數據庫有安全疑慮，保險公司有可能偽造氣象數據不認帳以及保險公司倒閉等諸多問題，而有了去中心化的智能合約，就能夠妥善解決這些問題。
智能合約的運作
智能合約是一個運行於區塊鏈上的一串代碼，以以太坊為例，可以想像每一個礦工都在同時運行這個代碼，代碼不會停止運作、不會受到竄改且完全公開透明，沒有人能夠改變智能合約的內容與執行，為合約雙方提供更好的保障，與強制力。
在以太坊的網路中存在著許多節點，這些節點除了挖礦之外，也要負責運行以太坊上的智能合約，這項工作運行在每一個礦工的 EVM（以太坊虛擬機）上。我們可以把 EVM 看作一台分散式的計算機，擁有網絡中所有節點的計算與存儲資源，該資源用於在區塊鏈上運行智能合約。
智能合約的確定性與可終止性
智能合約要順利運行就必須要具備「確定性」與「可終止性」。
所謂的「確定性」是指，如果一個程序在不同的計算機、或者在同一台計算機上的不同時刻多次運行，對於相同的輸入能夠保證產生相同的輸出，則稱該程序的行為是確定性的。由於智能合約運行於網路上的多台電腦，如果一個智能合約是非確定性的，那麼不同節點運行的結果就可能不一致，從而導致共識無法達成，網路停滯。
為什麼智能合約需要具備「可終止性」？假設今天在以太坊上運行一個程式讓合約不斷的運作，也就是所謂的死循環，將會無限消耗以太坊上 EVM 的資源。為了解決這個問題，以太坊引入了計價器機制。
每次執行一次智能合約，EVM都會向用戶收取非常小的ETH維護費，也就是 GAS，以提供智能合約需要使用的計算能力。所以以太幣的核心意義不是作為一般等價物的貨幣，而是類似於石油一樣作為動力驅動以太坊網路的服務，因此，若有人企圖使用智能合約消耗以太坊網路上的資源，由於每次執行智能合約都需要 GAS 做驅動，一但燃料耗盡，合約就會執行失敗，並且不會退回消耗掉的費用，藉此防止死循環的發生。
智能合約的出現讓大家開始覺得區塊鏈有實際的用途，而且能廣泛運用在各行各業中解決問題，所以被大家稱為第二代的區塊鏈或是區塊鏈2.0，智能合約也讓區塊鏈的開發變得更簡單，使得更多企業或新創公司能夠將自己的去中心化應用（Dapp）建立在以太坊之上，並發行自己的加密貨幣 (Token)，讓區塊鏈的開發進入到下一個世代。目前許多團隊也在開發類似以太坊的去中心化平台，但以太幣仍舊佔據前三名的寶座之上，未來以太坊是否會被取代，亦或是稱霸區塊鏈開發端，就讓我們繼續看下去。
